Financiële problemen, fusieperikelen en bijna faillissementen kenmerkten het afgelopen decennium het bestaan van Fortuna Sittard. Maar afgelopen maand poetsten de Limburgers dertien miljoen euro aan schulden weg en niets lijkt een gezonde toekomst nog in de weg te staan. Er moest echter wel opnieuw een hoger beroepszaak tegen de KNVB aan te pas komen. Fortuna Sittard won van de voetbalbond, alweer.
Succesvol word je wanneer je de gewone dingen in het leven op een buitengewone manier goed doet. Een kleine glimlach kunnen we niet onderdrukken als we deze tekst op de muur in het restaurant van Fitland recht tegenover het stadion van Fortuna Sittard lezen. De fitness-keten is de nieuwe eigenaar van het stadion en het heeft met het complex er tegenover een uniek concept in handen. Topsport en onderwijs komen in deze inspirerende omgeving in een mooie symbiose samen. Het is het hart in de Sportzone Limburg die volop in ontwikkeling is. Talentontwikkeling is het speerpunt in dit paradepaardje van de provincie en de faciliteiten voor ondermeer de 1500 CIOS-studenten, maar ook voor de tophandballers van OCI Lions zijn top. In de Sportzone zijn voor tal van sporten bijvoorbeeld drie nationale trainingscentra en vijf regionale trainingscentra gevestigd. Hoewel de feestdagen net achter de rug zijn is er veel beweging. Tegen het Fortuna-stadion wordt een hotel gebouwd die met een luchtbrug met het Fitland complex is verbonden. Hier wordt duidelijk iets heel goeds gerealiseerd.
Eindelijk. Want sinds de oplevering van het Fortuna Stadion in 2000 leek het alsof er een blok beton ergens op een braakliggend stuk niemandsland was neergekwakt. Het luidde bijna de ondergang van een roemruchte club in. De afbouw stokte en vanaf dat moment lukte het Fortuna Sittard niet meer de gewone dingen goed te doen. Maar alle ellende lijkt nu voorbij. De Sportzone is de redding en het lukte Fortuna-voorzitter Martin Masset – sinds oktober 2012 aan de club verbonden – en toezichthouder en geldschieter Jo Abelshausen dertien miljoen euro aan schulden te saneren. Het stadion werd verkocht, maar belangrijker: ze herstelden bij belangrijke partijen het vertrouwen in de club en in de toekomstplannen. Fortuna Sittard wordt onderdeel van een grote omni-vereniging en als het aan Masset ligt, keert zijn club binnen drie jaar terug naar de Eredivisie.
Eerste glorieuze nederlaag KNVB
Het enige waar nog mee gedeald moest worden was de KNVB. De Eerstedivisionist zit immers in Categorie I en de club moest voor dit seizoen een gedegen plan van aanpak inleveren bij de voetbalbond. Met de wetenschap van de stadiondeal en het oplossen van de schuldenlast zou dit een formaliteit moeten zijn. Maar sinds het mislukken van de fusie tussen roda en Fortuna Sittard in 2009 staat de relatie tussen club en de KNVB behoorlijk onder spanning. ‘
Die fusie was namelijk een initiatief van voormalig KNVB-directeur Henk Kesler ( klik hier voor de onthulling van FC Limburg) en toenmalig gouverneur van Limburg Léon Frissen’, zegt Abelshausen. ‘Toen die na de presentatie alsnog afketste zei Kesler doodleuk: “Er komt geen fusie? Dat hoeft ook niet, Fortuna gaat toch wel failliet. Jullie hebben een tekort van een miljoen euro. Alles wat goed is kan naar Roda JC en voor zaken als het personeel hebben we in Zeist wel potjes.” Dat nooit dachten we, dus hebben we dat miljoen toch nog opgehaald.’
Uiteindelijk pakte de KNVB alsnog de licentie van Fortuna Sittard af omdat de plannen niet afdoende waren. Puur uit rancune zo is de stellige overtuiging van iedereen bij de Eerstedivisionist. Maar in hoger beroep versloeg de voetbalclub de voetbalbond omdat die procedurefouten had gemaakt. ‘Dat was opnieuw een glorieuze nederlaag voor de KNVB en dat doet nu nog pijn in Zeist’, weet Abelshausen. ‘ Die hele zaak heeft ons ongelooflijk veel geld gekost, want toen zij onze licentie afpakten, liepen onze spelers gratis de deur uit. We hadden nog maar één voetballer over. Dat is de schuld van de KNVB. En dan heb ik het nog niet eens over de opgelopen imagoschade en het inkomsten verlies. Bij een dergelijke grote schadepost zou je verwachten dat de verantwoordelijken ons hiervoor schadeloos zou stellen. Dat is echter nimmer gebeurd. Ik ben hartstikke boos op de KNVB en dan druk ik het nog heel zachtjes uit. Helemaal na de manier waarop wij de afgelopen maanden zijn behandeld.’
Mark Boetekees leek wel een dictator
Op een maandagochtend in mei 2013 werden Abelshausen en Masset door Mark Boetekees – bestuurssecretaris van de KNVB en ondermeer belast met licentiezaken – uitgenodigd in Zeist om een toelichting te geven op het plan van aanpak en om uit te leggen hoe de structuur van de club nu in elkaar zat. ‘Wij wilden in Zeist onze visie ontvouwen hoe we dachten Fortuna Sittard gezond te krijgen’, zegt Masset. ‘Maar het werd geen gesprek, het werd een monoloog van Mark Boetekees.
De arrogantie van die man was stuitend. Hij had dictatorachtige trekjes. Ik ben het baasje en ik ga het hier bepalen en jullie dit en jij dat, een beetje op die manier. Hij zei dat als we het niet voor elkaar zouden krijgen, ze zonder pardon de licentie zouden afpakken. “En”, zo zei hij erbij. “Meneer Abelshausen onthoudt u één ding goed: Denk maar niet dat wij ook nog maar één keer een procedurefout zullen maken.” Daar zat dus het oude zeer. Ik had plaatsvervangende schaamte omdat ik daar met een man van 68 jaar zat die zijn sporen ruimschoots heeft verdiend, maar daar door een mannetje op een schandalige manier werd neergezet als een schoothondje die op audiëntie mocht komen.’ De toon was duidelijk gezet. ‘Boetekees zei erbij: “Als ik voor 1 juli geen keiharde garanties heb, dan haal ik jullie onherroepelijk uit de competitie. Ik denk dat ze bij de KNVB heel bang waren voor nieuwe imagoschade en dat die angst groter was dan de bereidheid te helpen een club overeind te houden. Ik noem geen namen, maar zelfs mensen van bureau licentiezaken hebben mij gezegd dat de manier waarop wij zijn behandeld schandelijk was.
KNVB is grootste bedreiging voor voortbestaan Fortuna Sittard en de Jupiler League
Masset stuurde later een brief naar de KNVB waarin hij schreef dat niet de uitvoering van de plannen van Fortuna, maar het ego van sommige mensen binnen de KNVB de grootste bedreiging vormt voor het voortbestaan van Fortuna Sittard. Boetekees gaf aan dat er uiteindelijk een goedkeurende accountantsverklaring bij alle plannen moest komen. ‘We hadden een onafhankelijke accountant van BDO waar de KNVB vaak mee werkt’, zegt Masset. ‘Hij heeft alles bestudeerd en zijn goedkeuring afgegeven. Een dag later riep Masset het personeel bij elkaar. Trainer Wil Boessen had de tranen in zijn ogen toen Masset zei: ‘Jongens, we zijn er, we hebben het gered. We zijn in één klap van de hele shit af. Alles is dekkend, de accountant heeft goedkeuring gegeven, we zijn gezond en kunnen verder.’
Drie weken later kreeg Masset telefoon van Boetekees. ‘Ik zat in de tuin het was een warme zomeravond. Hij zei: “Jullie moeten een externe garantstelling voor die onzekerheden van 2,2 miljoen euro hebben. En als je die niet hebt, dan heb je geen sluitende begroting en is het over. Dan raken jullie je licentie kwijt.” We kregen daarop een inhoudelijke discussie waarbij ik hem verweet dat ze bewust de boel aan het saboteren waren. Dat gesprek liep helemaal uit de hand. Hij was woedend en ik werd ook emotioneel. Maar het kwam zo uit, zoals Boetekees het had aangekondigd. De licentiecommissie wilde keiharde externe garanties voor 2,2 miljoen euro. Dat is bijna onze hele begroting (2,4 miljoen euro). Het was een mokerslag. Ik stond volledig in mijn hemd en de geest ging bij iedereen volledig uit de fles. Wat moesten de mensen die 8,5 ton hadden opgehoest wel niet denken. En het personeel. “Dit is nou typisch Fortuna”, kreeg ik te horen. Het was echt zoeken wat de KNVB deed, want ze wisten dat alle plannen door zouden gaan. Ze gingen op de stoel van de accountant zitten en dat hadden ze nooit mogen doen.’
Fortuna Sittard wint in 2013 ook 2e en 3e rechtzaak tegen KNVB
Masset en Abelshausen gingen bij juristen langs. Zelfs in België omdat ze de KNVB wilde aanklagen, ook nog voor de geleden schade toen hun voetballers gratis de deur uit liepen. ‘Dat was mijn plan B, maar ik overweeg het nog steeds’, zegt Masset. ‘Ik kwam uiteindelijk bij een jurist terecht die in het verleden heel veel voor SC Veendam had gedaan. We zijn daarna meteen in hoger beroep gegaan. Jo en ik zijn naar de beroepscommissie van de KNVB gegaan. Op 16 augustus kwam het vonnis en werden we in het gelijk gesteld, die extra garantstelling was niet terecht en ging van tafel.’ Voor de tweede keer won Fortuna Sittard een beroepszaak over het voortbestaan van de club van de KNVB.
De twee werd wel verzocht hierover niet naar buiten te treden. Masset: ‘Terwijl ze zelf iedere onbenullige boete aan de clubs op hun site zetten. We zijn onnodig op kosten gejaagd, we hebben honderdduizend euro aan extra accountantskosten moeten betalen. Als je in Categorie I zit, word je niet geholpen, je wordt extra gestraft. Voor Masset werd het duidelijk dat ze in Zeist een dubbele agenda hebben als het op Fortuna Sittard aan komt. Dit kan alleen bij het Vaticaan , zo wordt de KNVB ook wel genoemd. Het is echt een staat in een staat. Er is geen scheiding der machten en dus geen onafhankelijkheid. Daar gaat het echt fout.
Weer een andere beroepszaak werd wel gewonnen. ‘De licentiecommissie vond dat wij niet voldoende financieel administratief personeel hadden. We zouden na die publieke waarschuwing meteen drie punten in mindering krijgen. Maar we gingen in beroep en ook die zaak wonnen we. Ze zijn zo aan het muggenziften geweest, continu door. Ik heb wel vijftig voorbeelden van slakken waar ze doelbewust zout op hebben gelegd. Ik probeer die club te redden en dit krijg je er allemaal nog eens bij.’
KNVB wil Fortuna Sittard liquideren ten bate van roda jc
Als we vragen of zij denken dat de KNVB van Fortuna Sittard af wil zegt Masset: ‘Op zijn minst wilden. Op een andere manier kan ik niet verklaren waarom ze ons zo hebben tegengewerkt. De KNVB is er toch voor de clubs, ze moeten dus dienstbaar zijn aan ons en niet autoritair dwingend. Ik heb heel bewust gewacht met dit naar buiten brengen tot we gezond waren. Om de club niet te schaden en omdat ik bang was dat het alsnog tegen ons zou werken. Ik was bijvoorbeeld geen voorstander van de toetreding van beloften in de Jupiler League, maar ik heb toch voorgestemd. Ik durfde geen ruzie te maken met de KNVB, zo bang was ik dat het onze zaak zou schaden.
Ik kan het nooit bewijzen, maar ik denk echt dat de KNVB de afgelopen jaren heeft geprobeerd Fortuna Sittard te liquideren.’ Masset: ‘Er gaat een gerucht onder supporters dat Fortuna geliquideerd moest worden omdat Roda JC niet verder kan groeien. Zij spelen al Eredivisie, het stadion is goed, maar door de situering van Kerkrade is hun verzorgingsgebied klein.
Ook hebben diverse Roda gerelateerde personen sleutelposities binnen de voetballerij. Frans Timmermans onze minister van Buitenlandse zaken was commissaris bij Roda JC, Servé Kuijer, oud-voorzitter van die club zit in de raad van toezicht van de FBO en Frank Rutten was directeur van Roda JC en is nu directeur van de Eredivisie CV. Ze hebben allemaal sleutelposities.
Is dit toeval, het zal wel, maar ze hebben allemaal hart voor Roda JC. En die club heeft last van een sterk Fortuna Sittard. Het is natuurlijk een complottheorie en ik wil het niet geloven, maar na alles wat we nu en in het verleden hebben meegemaakt, zou je het haast gaan geloven dat onze supporters gelijk hebben.
Helemaal als je alle beroepszaken die we hebben moeten voeren en die we hebben gewonnen meeneemt. Plus het standpunt van de KNVB waarin ze beweren dat er in Zuid-Limburg geen toekomst is voor drie clubs, de RJO koste wat kost naar Kerkrade moest en het feit dat Kesler dé grote initiator achter de fusie was.’
Eredivisie
De toekomst van Fortuna Sittard ziet er gezien de gezondmaking en de ontwikkelingen rond het stadion goed uit. Uiteraard zal het commerciële apparaat moeten worden opgetuigd om de achterstanden weg te werken en om structureel de inkomsten te vergroten. ‘Daar ligt nu de grootste uitdaging’, weet ook Masset. ‘Nu moeten we in staat zijn de eigen broek op te houden. Fortuna Sittard heeft jarenlang structureel 5 ton tekort, nu we geen huur en rente over de schulden hoeven te betalen is dat bedrag nog drie ton. De sanering is voorbij, nu gaan we verdienmodellen creëren en onze plannen verder door ontwikkelen. Maar ik merk nu al dat eventuele investeerders en partners welwillender zijn nu we schuldenvrij zijn.
’ Uiteindelijk moet het leiden tot een terugkeer in de Eredivisie. ‘De eerste stap is gezet, nu moeten we een goed bestuur samenstellen en de inkomsten vergroten’, zegt Masset. ‘En de derde stap is sportief verbeteren. Sportfive kan ons in het hele proces helpen. Zij zijn een internationaal gerenommeerd sportmarketingbedrijf die onze nieuwe omniclub als pilot wil gebruiken om te kijken of ze een nieuw business-model kunnen creëren die interessant is voor andere Europese clubs. Ze nemen de gehele commerciële afdeling en hospitality over. We hopen in maart te kunnen starten en vanaf volgend seizoen moet alles ingebed zijn. Naast Sportfive zijn we in gesprek met potentiële investeerders die ook geloof hebben in onze plannen. Hier staat iets heel moois te gebeuren daar ben ik heilig van overtuigd. Kijk om je heen, dit is toch een inspirerende omgeving. Uiteindelijk hoort daar ook weer Eredivisievoetbal bij, we gaan er alles aan doe dat de komende drie jaren te realiseren. Want ik weet dat hier het stadion dan weer vol zit, net zoals bij de afscheidswedstrijd van Mark van Bommel afgelopen september’
Extra link ( klik hier voor de onthulling van FC Limburg)
Bron Voetbal International
(dit is een deel van het stuk de VI, voor het volledige artikel raden we jullie aan dit te kopen)
Foto rodabus bij Fitland: Ingrid Lemmens
